Итак, бетон приготовлен, уложен в форму и обезвожен.
Теперь он должен затвердеть и набрать прочность. После того как бетон схватился, он уже является твердым телом, но недостаточно прочным.
Поместим его в воду или будем непрерывно увлажнять. И прочность бетона будет расти! Как это можно объяснить? А вот как. При увлажнении в нем будут непрерывно происходить химические процессы. Они превратят минералы, из которых состоят цементные зерна, в новые стабильные образования — гидросиликаты кальция. Этот процесс преобразования очень длительный; он может совершаться годами. Но строителям столько ждать нельзя! Время не терпит!

Много лет строители ищут наилучший метод укладки бетонной смеси при минимальном количестве воды затворения. Кроме вибрирования бетонной смеси имеются и другие эффективные методы ее уплотнения.

От качества укладки бетона во многом зависит его прочность, а значит и долговечность сооружения. Качество же укладки, в свою очередь, зависит от удобоукладываемости бетонной смеси.

Что же происходит при укладке бетонной смеси в форму? Отчего зависит расплыв конуса? От пластической деформации или разъединения частиц в поперечном направлении? Эти явления наблюдаются в одной и той же бетонной смеси при различном количестве воды... Не ясны причины большей или меньшей хрупкости бетонной смеси. Бетонная смесь упорно хранит тайну своего поведения при укладке в формы.
Попытки разгадать эту тайну с помощью старых методов исследования кончались неудачами. Нужен был новый подход, новые критерии. И на помощь пришла физика, а точнее, один из ее разделов — реология. Только она смогла четко определить физическую сущность удобоукладываемости.
Итак, реология! Чем же она занимается? Это совершенно новое направление в механике, оно связано с развитием теории упругости. Она изучает поведение под нагрузкой влажных материалов, которые нельзя отнести ни к твердому телу, ни к жидкости. К таким материалам относится и бетонная смесь, представляющая собой так называемую упруговязкую среду.